Ο ΜΕΓΑΣ ΑΝΤΩΝΙΟΣ Ζ΄.

του Χριστόδουλου Βασιλειάδη

(Σκίτσο: Χριστόδουλος Βασιλειάδης)

Ὁ Μέγας Ἀντώνιος ἐκοιμήθη στὸ ἐρημητήριό του κοντὰ στὴν Ἐρυθρὰ Θάλασσα στὶς 17 Ἰανουαρίου τοῦ 356 σὲ ἠλικία 105 ἑτῶν, ὁπότε καὶ ἑορτάζεται ἡ μνήμη του. Μέχρι τὸ τέλος τῆς ἐπίγειας ζωῆς του διατήρησε ἀκμαῖες τὶς σωματικὲς καὶ ψυχικές του δυνάμεις. Προτοῦ κοιμηθῇ ἐπισκέφθηκε γιὰ τελευταῖα φορὰ τὶς μοναστικὲς κοινότητες τοῦ Πισπίρ, δίνοντάς τους τὶς πολύτιμες συμβουλές του. Τόνισε στοὺς μοναχοὺς νὰ μὴν ἔρχονται σὲ ἐπικοινωνία μὲ αἱρετικούς, ὅπως οἱ μελετιανοὶ καὶ ἀρειανοί. Πρὸ τῆς κοιμήσεώς του ζήτησε, σύμφωνα μὲ ὅσα διηγεῖται ὁ Μέγας Ἀθανάσιος, ὅπως τὸν θάψουν σὲ χῶρο ἄγνωστο καὶ μυστικὸ στοὺς ἄλλους χριστιανούς. Οἱ μοναχοὶ ὅμως ποὺ μόναζαν κοντά του, ἔλεγαν ὅτι κατεῖχαν τὸ ἱερὸ λείψανό του. Αὐτὸ ἐπὶ Ἰουστινιανοῦ, τὸ 561 κατατέθηκε στὴν ἐκκλησία τοῦ ἁγίου Ἰωάννου τοῦ Προδρόμου στὴν Ἀλεξάνδρεια. Ἀργότερα, τὸ 635 τὸ λείψανο μεταφέρθηκε στὴν Κωνστνατινούπολη.

        Τόσο οἱ ρωμαιοκαθολικοὶ ὅσο καὶ οἱ ἀγγλικανοὶ καὶ λουθηρανοὶ τιμοῦν τὴ μνήμη του στὶς 17 Ἰανουαρίου.